মৌলভীবাজারের কুলাউড়া উপজেলার কাদিপুর ইউনিয়নের হোসেনপুর গ্রামে ১৯৫৫ সালে জন্মগ্রহণ করেন দেশের খ্যাতিমান উদ্যোক্তা আজম জাহাঙ্গীর চৌধুরী। পিতা মহতোছিন আলী ছিলেন কুলাউড়া সাবরেজিস্ট্রার অফিসের তালিকাভুক্ত মুহুরী এবং মাতা বখতুন নেছা চৌধুরী একজন গৃহিণী।

শৈশব ও কৈশোর কেটেছে গ্রামের স্কুলে পড়াশোনা করে। কুলাউড়া নবীন চন্দ্র উচ্চ বিদ্যালয় থেকে মাধ্যমিক, ঢাকা কলেজ থেকে উচ্চমাধ্যমিক এবং পরবর্তীতে ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয় থেকে ইংরেজি বিষয়ে স্নাতক ও স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন তিনি।

মাত্র ৪৭৫ টাকা বেতনের একটি বহুজাতিক প্রতিষ্ঠানে চাকরি করে কর্মজীবন শুরু করেন। পরিবারের আর্থিক উন্নতির লক্ষ্যে ব্যবসায় নামলেও প্রথম বছরেই লোকসানের মুখে পড়েন। এমনকি টাইপিস্টের বেতন দিতে না পেরে বিনিময়ে নিজের টাইপরাইটার দিতে হয়েছিল তাকে। কিন্তু ব্যর্থতায় না থেমে নতুন উদ্যমে পথচলা শুরু করেন তিনি। পরিশ্রম, দক্ষতা ও অভিজ্ঞতার সমন্বয়ে ধীরে ধীরে ব্যবসায়িক সাফল্য ধরা দিতে থাকে।

১৯৮১ সালে বাংলাদেশ সরকার তেল শিল্প বেসরকারি খাতে উন্মুক্ত করলে তিনি তেল ব্যবসায় উল্লেখযোগ্য লাভ করেন—প্রায় দেড় লাখ মার্কিন ডলার। একই বছর শিপিং ব্যবসা থেকেও ত্রিশ হাজার ডলার মুনাফা অর্জন করেন। এরপর আর পিছনে তাকাতে হয়নি। গড়ে তোলেন ইস্ট কোস্ট গ্রুপ, যার অধীনে বর্তমানে ৩০টিরও বেশি প্রতিষ্ঠান পরিচালিত হচ্ছে। ব্যাংক, বীমা, তেল ও গ্যাস, শিপিং, চা শিল্প, গার্মেন্টসসহ বিভিন্ন খাতে লক্ষাধিক মানুষের কর্মসংস্থান সৃষ্টি হয়েছে এই গ্রুপে। প্রাকৃতিক দুর্যোগ কিংবা রাজনৈতিক অস্থিরতা—কোনো অবস্থাতেই কর্মীদের বেতন প্রদানে বিলম্ব না হওয়াকে প্রতিষ্ঠানটি অনন্য দৃষ্টান্ত হিসেবে ধরে থাকে।

শিল্পের পাশাপাশি সমাজসেবায়ও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখে যাচ্ছেন তিনি। নিজ গ্রামে পিতার নামে মহতোছিন আলী স্কুল অ্যান্ড কলেজ এবং কুলাউড়া শহরে মায়ের নামে বখতুন নেছা চৌধুরী ডায়াবেটিক হাসপাতাল প্রতিষ্ঠা করেন তিনি। এছাড়াও সারা দেশে তাদের বিভিন্ন মানবিক উদ্যোগ চালু রয়েছে। বর্তমানে তিনি বাংলাদেশে হাঙ্গেরির অনাররি কনসাল হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন।

রাজনৈতিক ইতিহাসে আলোচিত একটি বিষয়ে স্থানীয় বিভিন্ন সূত্রে জানা যায়—আজম জাহাঙ্গীর চৌধুরীর করা এক মামলায় প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাকে কারাভোগ করতে হয়েছিল। পরবর্তীতে তিনি মামলার বিষয়ে ভিন্নমত প্রকাশ করেন।

লেখক: ওয়াহিদ মুরাদ।